任天堂由山内房二郎于 1889 年创立，当时是一家名为 Nintendo Koppai 的小企业，其主要业务是生产手工扑克牌。这些卡片可以用来玩几种不同的游戏，就像今天的扑克牌一样。不过，任天堂还发布了一款名为 Hanafuda 的游戏，就是用这些卡牌玩的。花札很快成为一款流行游戏，任天堂也因此获得了成功。事实上，对卡片的需求如此之高，以至于公司雇佣了很多人来批量生产卡片。直到 20 世纪 50 年代中期，任天堂仍然是一家中型游戏卡制造商，并没有在日本以外的地区进行太多业务。
1949年，任天堂老板更换，创始人的孙子山内溥在22岁时接管了公司。他是帮助任天堂从生产游戏卡成长到今天的人。
1956 年，山内溥决定前往美国扩展他的公司。当他到达那里时，他发现他的公司生产扑克牌的潜力有限，并决定专注于不同的领域。 1963 年，公司开始涉足不同领域。他首先决定经营一家出租车公司，但并不成功。然后是日本特有的爱情酒店管理，也失败了。然后又尝试了媒体，最后又尝试了餐饮公司，但都没有达到预期的效果。 1964年东京奥运会后，卡牌销量也随之下降，任天堂经历了历史上最亏损的时期。
几年之内在多个领域都失败的任天堂，在1966年进入玩具行业，取得了小幅成功，并在一定程度上扭转了亏损局面。 1973年，任天堂首次进入家庭娱乐行业，推出了名为激光粘土射击系统的产品。虽然这款游戏的销量没有任天堂预期的那么高，但它带来了足够的收入，让公司能够对家庭娱乐行业和游戏行业进行研究。
20世纪70年代，游戏机开始走进千家万户。看到这一点，任天堂于1975年通过收购Magnavox Odyssey游戏在日本的发行权，进行了游戏行业的首次尝试。
尽管 70 年代和 80 年代家庭游戏机的数量非常少，但任天堂凭借其发行的游戏取得了成功，并开始为家用游戏机和街机开发游戏。任天堂的第一款街机游戏是 1975 年发布的 Evr Race。 《大金刚》于 1981 年上映。这些游戏最初是针对街机发布的，但后来也针对 Atari 2600、Intellivision、Colecovision 等游戏机发布。任天堂在制作和发行游戏的同时，也在处理另一项业务。任天堂凭借他们开发的手持游戏机开启了一个新时代。
任天堂的第一款掌上游戏机游戏名为 Game and Watch，于 1980 年发布。游戏和手表上有一些游戏，但并非所有游戏都可以用同一个掌上游戏机玩。每个掌上游戏机都有不同的游戏部分，因此有必要为游戏的不同部分购买另一台游戏机。这一步是手持游戏机的开始。
1984年，任天堂通过提高产能扩大了业务领域，并在日本推出了名为Famicom的盒式游戏机。虽然这个系统一开始出现了一些问题，也出现了游戏被踢的情况，但它大大增加了对视频游戏的需求。任天堂于 1985 年在全球范围内发布了 Famicom 系统，并改名为任天堂娱乐系统 (NES)。由于系统错误的解决，任天堂领先于其竞争对手雅达利和其他公司。随后，任天堂发布了名为“机器人操作伙伴”的系统，使游戏能够与主机同步运行。任天堂最受欢迎的游戏也随 NES 一起发布。这些游戏包括《超级马里奥兄弟》和《塞尔达传说》。任天堂凭借 NES 的开发和 1985 年至 1988 年间发布的流行游戏取得了巨大成功。 1986年，Nes进入欧洲市场，成为每个家庭都渴望拥有的设备。
80年代末90年代初，任天堂将世嘉视为竞争对手。世嘉发布了刺猬索尼克，对抗任天堂的马里奥角色。
1990年，任天堂占据了美国90%的视频游戏市场，但世嘉在1994年凭借其开发的游戏机Sega Genesis占领了美国大部分市场。
当任天堂致力于开发 NES 时，世嘉的目标是生产一款功能更强大的游戏机。 Sega Genesis 发布时就支持 16 位。
世嘉和任天堂之间的竞赛就像兔子和乌龟的故事。当世嘉首次出现时，它华丽、快速、设计精美。另一方面，任天堂更加注重游戏的玩法和设计，并将营销放在后台。任天堂的海龟战略与《大金刚国度》的发行相得益彰，到1994年底，它在市场上再次领先于世嘉。
此外，两家公司之间最突出的政策之一是质量和数量的区别。任天堂非常注重游戏的质量，因此其发行的游戏比世嘉少，但其游戏质量很高。作为回应，世嘉旨在通过保持尽可能大的游戏库来竞争，结果，它发布了许多质量低劣的游戏，而成功的游戏却很少。
考虑到销售数据，任天堂凭借其开发的优质游戏成为了这场比赛的获胜者。尽管世嘉被抛在了后面，但它却成功地主导了当时的游戏行业。
世嘉和任天堂之间的竞争从20世纪80年代的8位时代开始，一直持续到2000年代初期的32位时代。 1995 年，世嘉关闭了在美国的开发办公室，并决定为其他游戏机制作游戏。
任天堂于 1989 年在日本推出 Game Boy 游戏机。 Game Boy 是第一款带有可更换卡带的掌上游戏机，并与至今仍在玩的俄罗斯方块游戏一起出售。 Game Boy凭借低廉的价格和耐用性取得了巨大的销量。
任天堂的下一步是于 1990 年在日本推出 Super Famicom，或者在西方被称为超级任天堂娱乐系统。随着这款游戏机的发布，任天堂开始在坚实的基础上建立自己的游戏帝国。 SNES 于 1991 年在美国推出，并于 1992 年在欧洲推出。 snes游戏机全球销量已超过4600万台。此外，塞尔达传说的续集《塞尔达传说》于1992年发行，再次取得巨大成功。
在接下来的几年里，任天堂在图形和新产品技术方面取得了长足的进步。尽管任天堂生产了成功的游戏机，但它意识到需要生产更好的技术才能留在市场上。借助他们命名为 SatellaView 的连接设备，可以从 SNES 和 Game Boy 游戏机接收数字图像，从而使游戏的图形和游戏玩法变得更好。
1996年，任天堂迈出了一大步，发布了支持64位的游戏机，称为Nintendo 64。该游戏机在发售首日就卖出了 50 万台，人们排起了长队等待购买这款游戏机。同样是在 1996 年，任天堂发布了 Game Boy Pocket 游戏机，这款游戏机比掌上游戏机 Game Boy 小了 30% 左右。针对 Nintendo 64 发布的《超级马里奥 64》取得了巨大成功，至今仍被认为是最好的游戏之一。
第一部《口袋妖怪》游戏于1996年2月26日在日本Game Boy发行，并在短时间内广受欢迎。虽然《精灵宝可梦》系列在那时就已经开始发行，但续集系列至今仍在继续发行。得益于《精灵宝可梦》，任天堂共售出 2.77 亿份游戏、215 亿张游戏卡并发行了 17 部电影。
Game Boy Color于1998年发布，给掌上游戏机带来了新的气息。任天堂 Gamecube 于 2001 年 9 月发布，到 12 月销量达到 270 万份。 《任天堂明星大乱斗》游戏是 Gamecube 最畅销的游戏，全球销量超过 700 万份。
担任任天堂社长 52 年、使公司成为电子游戏行业领头羊的山内溥于 2002 年退休，将职位让给了岩田聪。
Game Boy Advance SP 于 2003 年发布，延续了 Game Boy 的成功。同样是在 2003 年，《马里奥赛车：Doube Dash》发布。
任天堂 DS 于 2005 年发布，并立即获得成功。 DS 有双屏、无线多人游戏、触摸屏，还支持 Game Boy Advance 游戏。 Nintendo Wii 于 2006 年发布，你必须保持活跃才能玩它的一些游戏。由于能够在玩游戏时移动，任天堂 Wii 开始吸引玩家以及那些对游戏不感兴趣的人。
DS和Wii发布后，任天堂直到2011年才发布新游戏机，与之前的时期相比一直保持沉默。发布的任天堂 3DS 和 Wii U 是之前游戏机的改进版本。得益于 3ds 控制台中使用的技术，借助控制台硬件中的一部分，无需佩戴眼镜即可获得 3D 图像。
2016年，任天堂发布了增强现实游戏《Pokemon Go》。该游戏是为移动设备开发的，允许使用设备的摄像头和 GPS 在现实世界中捕捉神奇宝贝。该游戏取得了巨大成功，发布第一周就被下载了数百万次。尽管该游戏是免费的，并没有为任天堂提供大量直接利润，但在 Pokemon Go 发布后不久，任天堂的股价就增加了 90 亿美元。
任天堂成立于1889年，在过去的131年里先是取得了成功，然后通过尝试不同的市场而遭受巨额亏损，并通过进入电子游戏行业创建了一个庞大的帝国，这个故事当然不足以概括几行。任天堂开启了电子游戏革命，紧跟最前沿的发展技术，制作出比竞争对手更好的作品，如今仍然作为一个游戏帝国继续存在。
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